为何要崇拜关公？

中国社会信仰向为多元神祇，无论佛、道两教，或是儒家供奉，民间地域、行业信仰，都颇为庞杂。惟有关公能够跨越三教，覆盖全社会，普及城乡，渐至四裔海外。中国秦汉时以蚩尤为“兵神”。唐时开始立姜尚为武圣，与文圣孔子比肩。宋以后中国军神改为关公，北宋至和二年（1055年）桂林龙隐岩已镌有祈祷“擎天得胜关将军”的摩崖碑刻。嘉靖年间“倭乱”持续，关公作为儒家认可的“正道大神”，在振发士气，阻吓倭寇上最为有效。清军入关之前，将关圣帝君作为护佑神祇，供奉于“堂子祭”中。抗日战争时也有许多传说，如淞沪战役日军投下许多炸弹，是关公显灵把炸弹一个个劈开扔到河里。

关羽所以在晚明以后成为财神，原因并不单一。由佛教立论，关公既然承继了毗沙门天王战神的功能，自然也继承了他的财神功能。道教以关公为财神则另有缘由。嘉靖之后，关公已正名为“南方赤火神”。以五行论，南方属火，北方属水，则均为财富之象。故万历年间中国社会大转型后，关公作为财富神的形象即已确立。从儒家观念来看，关公作为财神，则寓有“财富道德神”的意味。近世闽、台还传说关羽是古代帐簿的发明人，认为关公擅长算学，创设帐簿。

中国传统社会以农立国，故水旱灾害对民生国计影响极大。关公治水传说，则主要集中在大运河一带，原因是洪泽湖为黄淮交汇地带，易生水患。关公在元代开始成为运河漕运护佑神，故有显圣助修堤坝，或以青龙偃月刀分洪退水的各种传说。各地民间尚有“关公前世本为龙”的传说。无论火龙还是水龙，都助长了人们对于祈祷关公，即能够抵御水旱灾害的想像。

秘密会社或称“隐性社会”，在中国素有“江湖社会”之称，其源已久。其中最早活跃的是商帮、漕帮，然后才是因各种个人家族原因远逸乡土的豪强流民。近世江湖社会的另一大支派是“洪门”，是由明清之际闽台“天地会”演进而来的。因为明代自嘉靖以来，便视关公为皇室护佑神，故洪门对于关公也特别虔敬，延续至近代。

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